В історії сюрреалізму розкривається і підтверджується одна з головних його особливостей - сюрреалізм не був, та й не прагнув бути тільки художньою школою. Сюрреалізм вже в першому і найбільш значному з національних варіантів - французькою намагався стати громадсько-політичним рухом. Андре Бретон - не просто письменник, його діяльність завжди нагадувала про діяльність "високопоставленого партійного функціонера, покликаного визначати канони сюрреалістичної віри і відлучати невірних. Ось порядки, встановлені в угрупованні Бретона:« Андре Бретон так вирішив. З Андре Бретоном не сперечалися ».

Походження сюрреалізму позначилося на його суперечливості і в тій настійності, з якою сюрреалісти намагалися поєднати в щось ціле принципи, самим категоричним образом від життя відведень, з принципами, до життя, до суспільній практиці поверталися. Крайнє вираз першого роду устремлінь - «автоматизм», спроба спертися вже не тільки на індивідуальну свідомість, а й на підсвідомість. Крайнє вираження прагнень другого роду - оформлення сюрреалізму як політичної течії, перетворення художньої школи в щось подібне політичної партії.

В основі сюрреалізму лежить протиріччя вихідного інтуїтивізму, спонтанності, суб'єктивізму і прагнення вибратися до зовнішнього світу, навести мости до реальності. Реальність розуміється при цьому з натуралістичною прямолінійністю і нерідко з натуралістичної прискіпливістю копіюється. Бретон з інтересом ставився до досвіду натуралізму XIX століття. Інтуїтивізм і натуралізм - які, здавалося б, різні літературно-філософські традиції!